Pertandingan Besar dengan Beban Sejarah
Ketika undian semi-final Piala Dunia 2026 mempertemukan Inggris melawan Argentina, banyak yang langsung teringat pada konflik Falklands/Malvinas 1982. Namun, pelatih Argentina Lionel Scaloni dengan tegas menepis narasi di luar lapangan. “Ini hanya pertandingan sepak bola,” ujarnya dalam konferensi pers. Ia menekankan bahwa lawan yang dihadapi adalah tim hebat dengan pelatih yang ia kagumi, dan tidak perlu mencari-cari unsur lain. Sikap ini juga dikuatkan oleh gelandang Rodrigo De Paul yang menyadari bahwa laga ini memang melampaui batas olahraga, tetapi tetap harus dipisahkan dari isu politik dan perang.
De Paul menambahkan, “Kami memahami ini adalah pertandingan sepak bola yang melampaui batas; ini membangkitkan kenangan akan apa yang dilakukan Diego. Kami menyanyikan lagu tentang pahlawan Malvinas kami, terutama untuk mengenang mereka. Namun, kami harus sadar bahwa ini adalah pertandingan sepak bola dan masalah Malvinas harus dibahas di tempat lain. Yang terjadi adalah kekejaman dan kami selalu mengingat yang gugur, tapi yang kami inginkan sekarang adalah memenangkan pertandingan ini untuk mencapai final.”
Warisan Maradona dan Momen Ikonik
Tangan Tuhan dan Gol Abad Ini
“Apa yang dilakukan Diego” tentu merujuk pada beberapa menit di perempat final Piala Dunia 1986 melawan Inggris. Saat itu Diego Maradona mengejutkan dunia: pertama dengan memasukkan bola menggunakan tangan, lalu menggiring bola melewati beberapa pemain Inggris dan mencetak gol yang dikenal sebagai gol abad ini. Semua yang mungkin terjadi dalam sepak bola ditampilkan oleh satu orang dalam satu peristiwa yang diapit dua gol. Sisi baik dan buruk, jelek dan indah, bergulir dalam beberapa momen yang membekas di benak setiap penonton. Itu menjadi momen sebelum dan sesudah dalam sejarah Piala Dunia.
Usai pertandingan, Maradona bercanda bahwa ia tidak menyentuh bola dengan tangan, “mungkin itu tangan Tuhan”. Kemudian ia juga mengatakan bahwa rasanya “seperti mencopet orang Inggris”. Gagasan bahwa ini semacam penghormatan kepada mereka yang gugur dalam konflik Atlantik Selatan empat tahun sebelumnya membuat semacam rasa balas dendam perang melekat. Namun, ada kutipan yang kurang dikenal pada tahun 2014 ketika Maradona, saat bekerja untuk TV Venezuela selama Piala Dunia, menyebut perang yang tidak masuk akal itu diatur “oleh dua pemerintahan pembunuh”.
Ketegangan di Dalam dan Luar Lapangan
Pada Piala Dunia 1986 di Meksiko, sempat terjadi perkelahian yang diatur antara barra bravas Argentina dan hooligan Inggris. Salah satu barra brava yang terlibat adalah veteran Falklands/Malvinas. Bertahun-tahun kemudian, ia ditemui saat derbi Boca Juniors vs River Plate di Buenos Aires. Ketika ditanya apakah menjadi bagian dari kelompok suporter mirip dengan menjadi tentara, ia menjawab, “Tidak ada yang lebih membenci perang daripada seorang prajurit,” sambil menunjuk tribune. “Yang ini tentang cinta, keindahan, dan kegembiraan. Ini tidak ada hubungannya dengan kebencian.”
Benang Merah Sastra dan Sepak Bola
Penulis dan wartawan olahraga Argentina ternama, Juan Sasturain, pernah berkata, “Kami berutang banyak pada Inggris. Mereka memberi kami sastra Borges, dan mereka memberi kami sepak bola.” Karya Jorge Luis Borges memang sangat dipengaruhi oleh kecintaannya pada budaya Inggris. Ia meninggal hanya seminggu sebelum perempat final 1986, dan saat peringatan 40 tahun wafatnya (dan pertandingan itu) banyak yang mencoba menghubungkan keduanya—seolah kejeniusan Borges telah berubah menjadi kejeniusan Maradona, satu seniman besar menuntun seniman lain menuju kejayaan.
Borges terkenal menggambarkan konflik Falklands sebagai “dua pria botak berebut sisir”. Meskipun ia tidak menyukai sepak bola, beberapa orang menemukan makna hantu dalam fakta bahwa gol penentu kemenangan Argentina di babak 32 besar melawan Cape Verde adalah gol bunuh diri oleh pemain bernama Diney Borges.
Pertemuan-Pertemuan Berkesan Sepanjang Sejarah
Pertemuan antara kedua negara selalu meninggalkan dampak abadi yang membentuk cara kita bermain, menikmati, dan memikirkan sepak bola. Ada perbedaan, tetapi juga banyak kesamaan. “Ini adalah pertandingan di mana Mexican wave tidak punya peluang,” kata mantan penyerang Argentina Jorge Valdano pada tahun 1998, ketika kedua negara kembali bertemu di Piala Dunia. Pertandingan itu terlalu penting bagi kedua kelompok suporter. Malam itu di Saint-Étienne, liputan media yang berlebihan tentang potensi bentrokan antar geng membuat polisi dikerahkan ekstra, tetapi selain dari alun-alun gelap tempat orang-orang berteriak dalam barisan, tidak ada insiden berarti. Atlanta juga meningkatkan keamanan untuk mencegah bentrokan keras sekarang.
Ada begitu banyak sejarah sepak bola antara kedua tim. Di lapangan pada tahun 1998, solo run Michael Owen menuju gawang membuat semua orang terpana. Namun, kartu merah David Beckham karena bereaksi terhadap provokasi sengaja Diego Simeone menjadi berita utama. Pada tahun 2002, Beckham membalas petaka yang menimpanya pada tahun 1998. Sven-Göran Eriksson memiliki psikolog yang konon memberi tahu para pemain untuk tidak melakukan kontak mata dengan orang Argentina—jadi, saat Simeone mendekatinya dengan jabat tangan yang mengejek ketika ia bersiap mengeksekusi penalti, Beckham hanya melihat ke samping dan mencetak gol. Itu adalah kepergian paling awal Argentina dari Piala Dunia dalam beberapa dekade—tidak lolos dari fase grup.
Pertandingan terakhir antara kedua negara adalah laga persahabatan di Jenewa pada tahun 2005, yang dimenangkan Inggris. Walter Samuel dan Roberto Ayala menjadi bek tengah Argentina hari itu, tetapi Diego Borinsky, penulis resmi biografi Scaloni, mengatakan bahwa pelatih José Pékerman menyadari selama pertandingan itu bahwa Javier Zanetti, bek kanannya, harus digantikan oleh Scaloni di masa depan. Kini, Scaloni adalah pemimpin tim kepelatihan yang terdiri dari Samuel, Ayala, dan Pablo Aimar, dengan penekanan pada keramahan, ikatan manusia yang kuat, dan kesenangan.
Menatap Laga Pamungkas 2026
Pada Piala Dunia 2026, semangat, tekad, dan ketangguhan kedua skuad terlihat jelas, begitu pula intensitas emosional hubungan antara para pemain dengan suporter dan rekan setim. Setelah pertandingan perempat final, Scaloni dan Thomas Tuchel sama-sama mengatakan di pinggir lapangan bahwa tim mereka beruntung dan secara teknis masih banyak yang bisa diperbaiki—tetapi memiliki mentalitas yang bisa “dibotolkan dan dijual”, dalam kata-kata Tuchel.
Kesimpulan: Rivalitas yang Kaya Makna
Perang, tingkah konyol, dan kebencian adalah bagian dari cerita bersama antara kedua bangsa ini. Namun, warisan abadi juga mencakup persahabatan, puisi, rock, dan pop. Kini, mari kita sambut pertandingan ke-102 ini dengan semangat sepak bola sejati—di mana rivalitas Inggris vs Argentina hanya akan dipertaruhkan di atas lapangan hijau, tanpa beban sejarah yang berlebihan.