Penilaian Awal Piala Dunia 2026: Antara Kemegahan dan Kontroversi
Mungkin masih terlalu dini untuk menilai secara utuh, apalagi saat remah-remah pita emas masih beterbangan di langit New Jersey. Penilaian yang sebenarnya baru akan muncul ketika segalanya benar-benar meresap, ketika kenangan mulai mengendap dan membentuk dirinya sendiri, serta ketika konsekuensi dari berbagai peristiwa menjadi jelas. Namun, mari kita coba tetap memberikan semacam penilaian tentang di mana posisi historis Piala Dunia 2026, yang berakhir dengan adu fisik Leandro Paredes dan Gavi.
Skandal Balogun dan Tekanan Politik
Skandal yang disebut “Balogun Affair” bisa saja membawa dampak besar di masa depan. Untuk saat ini, dunia seakan sudah move on — itu sifat alami turnamen. Turnamen punya momentum sendiri, dorongan menuju garis akhir yang cenderung menyapu semua hal lain. Namun, tak diragukan lagi bahwa membungkuk di bawah tekanan politik, mengabaikan 64 tahun preseden hanya demi memastikan seorang pemain tertentu bisa tampil, merupakan sebuah tonggak baru. Preseden ini sejalan dengan tindakan Gianni Infantino terhadap Cristiano Ronaldo serta manipulasi kriteria kualifikasi Piala Dunia Antarklub demi Lionel Messi.
Dampak Jangka Panjang: Dari Pengecualian Pemain Bintang ke Ekspansi Turnamen
Mungkin di masa depan kita akan menerima begitu saja prinsip bahwa pemain terkenal mendapat dispensasi karena menghasilkan uang lebih penting daripada keadilan atau kebaikan olahraga — prioritisasi pendapatan memang menjadi ciri khas Piala Dunia 2026. Atau mungkin ini justru akan memperkuat perlawanan terhadap Infantino; terlihat jelas bagaimana banyak politisi Inggris — dan beberapa politisi Amerika — mulai mengkritik FIFA dan presidennya. Konsekuensi langsungnya bisa berupa ekspansi Piala Dunia menjadi 64 tim saat Infantino berusaha memperkuat basisnya, terlebih dengan kebijakan imigrasi AS (dan Kanada) yang telah merusak klaimnya sebagai juara global selatan.
Isu Sosial dan Lingkungan yang Tertimbun
Masalah lain yang tenggelam dalam hiruk-pikuk pertandingan pasti akan muncul kembali. Perlakuan terhadap Iran, misalnya, sangat memalukan dan menciptakan preseden yang mengkhawatirkan. Harga tiket mungkin akan lebih rendah di Piala Dunia 2030, tetapi gagasan bahwa sebagian besar tiket harus tersedia untuk penggemar biasa yang setiap minggu menonton liga sepak bola kini sudah hilang. Piala Dunia 2026 bukan lagi gerakan massa, melainkan acara mewah.
Beban Finansial dan Sosial di Kota Tuan Rumah
Harga yang dibayar kota tuan rumah baru akan terlihat jelas secara retrospektif. Ini menyangkut finansial, tetapi juga sosial. Di AS dan Kanada, terjadi penggusuran tunawisma dari jalanan, orang-orang dengan sedikit harta kehilangan barang berharga, KTP, dan obat-obatan. Di Meksiko, timbul protes mengenai ekstraksi air dan kerusakan lingkungan terkait proyek-proyek Piala Dunia 2026.
Kritik Media dan Hubungan dengan FIFA
Koran Italia la Gazzetta dello Sport pada Sabtu lalu menerbitkan halaman ganda yang menyebut Piala Dunia 2026 sebagai “bencana”, menguraikan beberapa masalah utama: harga tiket, Balogun, cuaca, peningkatan jumlah pertandingan, dan berkurangnya waktu istirahat. Mungkin itu berlebihan, tetapi apa yang terjadi selanjutnya benar-benar sebuah bencana ketika jatah tiket final koran itu dipotong dari lima menjadi dua. Tidak sepenuhnya jelas apakah keduanya terkait, tetapi gagasan bahwa sebuah media bisa ditolak aksesnya karena menolak narasi resmi bahwa Piala Dunia 2026 adalah yang terhebat sepanjang masa adalah distopia.
Sikap itu mencerminkan perlakuan meremehkan FIFA terhadap media di turnamen ini. Sementara beberapa tempat — terutama Houston dan Atlanta — berusaha ramah, organisasi dan fasilitas dasar adalah yang terburuk setidaknya dalam enam edisi Piala Dunia terakhir. Sangat bisa dimengerti bahwa di dunia nyata tidak ada yang peduli dengan jurnalis atau koneksi wifi, tetapi ini indikatif dari pendekatan yang lebih umum: penggemar adalah unit pendapatan yang harus diperas tanpa ampun; media adalah gangguan yang menjengkelkan.
Kualitas Pertandingan: Baik Tapi Tidak Hebat
Soal sepak bola, kualitasnya baik tetapi tidak hebat. Ada sejumlah pertandingan bagus dan dramatis — Brasil vs Jepang, Maroko vs Belanda, Inggris vs Meksiko, Argentina vs Tanjung Verde, Norwegia vs Pantai Gading, Belgia vs Senegal, Norwegia vs Brasil, Argentina vs Mesir — namun sayangnya hampir semuanya terjadi di babak 32 besar atau 16 besar. Perempat final tidak terlalu menginspirasi. Kemenangan Argentina atas Inggris di semifinal mendebarkan dan melibatkan keruntuhan yang akan dibahas bertahun-tahun, tetapi kemenangan Spanyol atas Prancis terlalu mudah; Spanyol dengan cepat membangun superioritas atas Prancis yang tidak pernah benar-benar ditantang.
Final yang Suram: Konsekuensi dari Pengistimewaan
Finalnya suram, sebuah tontonan yang mengerikan. Tim yang tepat menang, dengan cara tanpa darah yang sudah biasa, tetapi tontonan kelabu itu adalah konsekuensi langsung dari pengistimewaan yang diberikan kepada Argentina di awal turnamen. Akhirnya, secara tak terhindarkan, mewarnai apa yang terjadi sebelumnya, dan menyeret Piala Dunia 2026 ke belakang edisi 2022 dan 2018, apalagi dibandingkan dengan Piala Dunia gemilang tahun 1980-an atau 1998. Anak cucu bisa menilai di mana tepatnya ia duduk di peringkat menengah, apakah di atas atau di bawah 2014 dan 2006. Turnamen ini tidak hebat tetapi baik, dan di luar gembar-gembor FIFA, itu tidak apa-apa.
Artikel ini disadur dari Soccer Desk, newsletter Guardian.