Championship 2026-27 telah menuntaskan delapan pertandingan pertama dari rangkaian 46 laga yang harus dilakoni setiap tim, dan kini kompetisi kasta kedua Inggris itu memasuki jeda hampir tiga pekan karena agenda internasional. Setelah 37 hari pertandingan yang menguras tenaga, para penggemar punya waktu untuk mencerna apa yang sebenarnya terjadi di awal musim ini. Dari papan atas yang masih sangat rapat hingga sederet kejutan di lini pertahanan, delapan laga perdana sudah memberi cukup banyak petunjuk.
Yang paling mencolok, persaingan di Championship 2026-27 terasa jauh lebih terbuka dibanding musim-musim sebelumnya. Hanya tujuh poin yang memisahkan 15 tim teratas, dan belum ada satu pun tim yang benar-benar melaju sendirian di puncak. Wolves serta Portsmouth bahkan masih menyimpan satu pertandingan tunda akibat bentrok jadwal Carabao Cup. Kondisi inilah yang memunculkan pertanyaan besar: apakah musim ini akan menjadi salah satu yang paling sulit diprediksi dalam dua dekade terakhir?
Persaingan di Puncak Klasemen Masih Sangat Ketat
Swansea untuk sementara memimpin klasemen, diikuti QPR, Stoke, Bristol City, dan Charlton yang menempel ketat di belakangnya. West Brom menjadi contoh paling jelas betapa cepat perubahan bisa terjadi: musim lalu mereka berkutat di lima terbawah, kini mereka menempati lima besar. Fakta bahwa 15 tim hanya terpaut tujuh poin menegaskan bahwa tidak ada tim yang benar-benar dominan sejauh ini.
Sejarah mencatat, sejak kompetisi ini memakai nama Championship pada 2004, hanya sekali ada tim yang memuncaki klasemen setelah delapan pertandingan dengan koleksi poin lebih sedikit dari 17 angka yang kini dipegang Swansea. Tim itu adalah Brighton pada 2012 yang hanya mengumpulkan 16 poin, dan mereka bahkan harus puas finis keempat sebelum akhirnya kalah di babak play-off.
Sebelum Swansea, ada enam tim lain yang pernah memimpin dengan 17 poin pada tahap yang sama, tetapi hanya dua di antaranya yang akhirnya promosi, yakni Leeds pada 2019-20 dan Sheffield United pada 2022-23. Kabar buruknya bagi pendukung Swansea, tiga dari empat tim sisanya bahkan gagal finis di 10 besar. Artinya, start cepat bukan jaminan kesuksesan, dan tak jarang justru menjadi jebakan.
Pesta Gol dan Pergeseran Gaya Permainan
Sebanyak 277 gol sudah tercipta di Championship musim ini. Jumlah itu 36 gol lebih banyak dibanding tahap yang sama musim lalu, padahal jumlah pertandingan yang dimainkan justru berkurang satu, sekaligus menjadi angka tertinggi kedua pada tahap ini sejak kompetisi berganti nama pada 2004-05.
Penjelasannya mengarah pada gaya permainan yang lebih langsung dan kualitas di sektor sayap. Dalam sembilan musim terakhir, baru sekali jumlah gol yang lahir dari umpan silang melebihi 47 gol yang sudah tercipta musim ini. Dari 47 gol tersebut, 44 di antaranya lahir lewat sundulan, jumlah terbanyak pada tahap ini dalam lima musim terakhir dengan jarak yang cukup jauh.
Menariknya, sembilan gol juga tercipta dari skema lemparan ke dalam, angka tertinggi kedua pada tahap ini dalam 14 musim terakhir, hanya kalah dari 12 gol pada musim lalu. Bandingkan dengan periode 2013-14 hingga 2020-21, ketika dalam delapan musim hanya ada 14 gol dari lemparan ke dalam pada tahap yang sama, atau rata-rata kurang dari dua gol per musim. Pergeseran ini memperlihatkan betapa taktik bola mati dan permainan langsung kini semakin diperhitungkan.
Di sisi individu, bek sayap pinjaman Bristol City dari Crystal Palace, Rio Cardines, sudah mengoleksi enam assist, terbanyak di antara seluruh pemain di liga-liga top Eropa sejauh musim ini berjalan.
Burnley dan Misteri Klub Yo-Yo yang Mulai Lengah
Burnley memulai musim ini dengan misi yang belum pernah dicapai tim mana pun: menjadi klub yo-yo enam kali. Dari delapan musim penuh Sean Dyche di kursi pelatih, enam di antaranya dihabiskan di Premier League, dengan promosi diraih pada musim penuh pertama dan ketiganya. Namun sejak kepergiannya pada April 2022 dan degradasi berikutnya, Burnley tak pernah benar-benar stabil.
Di bawah Vincent Kompany, mereka menjuarai Championship 2022-23 dengan 101 poin, tetapi setahun kemudian terdegradasi dengan hanya 24 poin. Bersama Scott Parker, mereka kembali promosi dengan 100 poin dan hanya kebobolan 16 gol, namun terdegradasi saat musim masih menyisakan empat laga, yang berujung pada kepergian Parker.
Kali ini Nicky Hayen dipercaya membawa klub kembali ke kasta teratas, tetapi awal musimnya berjalan penuh liku. Setelah perombakan besar-besaran di skuad, Hayen baru ditunjuk 29 hari sebelum laga pertama. Hasilnya, 75 hari kemudian, Burnley berada di dasar klasemen dengan delapan laga, empat poin, dan belum satu kali pun menang.
Preston, Cardiff, dan Derby menjadi satu-satunya tim lain yang rata-rata mengumpulkan kurang dari satu poin per pertandingan, dengan Derby baru saja menyelamatkan hasil imbang dramatis di Turf Moor akhir pekan lalu. Catatan sejarah pun tidak berpihak pada Burnley: tidak ada tim yang pernah promosi dari Championship setelah gagal menang dalam delapan laga pembuka. Dari 10 kejadian terakhir, hanya satu, yakni Brentford pada 2018, yang berhasil finis di paruh atas. Kabar sedikit lebih baiknya, tujuh di antaranya selamat dari degradasi, termasuk Portsmouth dua tahun lalu dan Sheffield Wednesday musim sebelumnya.
Perebutan Sepatu Emas Semakin Panas
Baru pulang dari petualangan musim panas bersama Kanada, salah satu tuan rumah Piala Dunia, penyerang Southampton Cyle Larin langsung tancap gas dalam perburuan Sepatu Emas. Pria berusia 31 tahun itu tampil sebagai starter di setiap laga musim ini setelah statusnya dari Mallorca dipermanenkan, menyusul torehan delapan gol dalam 16 penampilan selama masa pinjaman pada paruh kedua musim lalu.
Tujuh gol Larin dalam delapan pertandingan lahir dengan rata-rata satu gol setiap 85 menit, dan torehan itu turut membantu Southampton menutup defisit empat poin akibat kasus yang dikenal sebagai ‘Spygate’. Di belakangnya, rekrutan mahal Middlesbrough dari Tottenham, Will Lankshear, hanya terpaut satu gol. Pemain 21 tahun itu unggul satu gol atas striker Norwich, Mo Toure, yang mencetak lima gol hanya dari 11 tembakan, atau satu gol setiap 91 menit berada di lapangan.
Para penggemar Tottenham mungkin sudah mulai bertanya-tanya apakah Lankshear adalah sosok yang mereka biarkan pergi. Klub-klub Premier League dipastikan bakal terus mengawasi perkembangan di kasta kedua musim ini, karena penyerang dari liga ini kerap dinilai memberi nilai lebih sekaligus risiko yang lebih kecil dibanding mendatangkan pemain dari liga Eropa lain. Sayangnya, Toure harus menunda upaya menambah golnya, karena penyerang Australia itu bakal absen beberapa bulan akibat cedera bahu yang dialami saat menghadapi Bolton pada Minggu.
West Ham dan Wolves Mulai Menemukan Ritme
West Ham menjadi favorit promosi sejak pramusim, sedikit di atas Wolves dan, ehm, Burnley. The Hammers butuh waktu untuk panas setelah kembali ke kasta kedua untuk pertama kalinya dalam 14 tahun, dan hanya mengumpulkan dua poin dari tiga laga pembuka, termasuk kekalahan mengejutkan di kandang dari Charlton.
Mereka kemudian menemukan bentuk permainan terbaiknya lewat empat kemenangan beruntun, berpuncak pada kemenangan 6-0 atas Wrexham, sebelum akhirnya susah payah menahan imbang 2-2 di derby melawan Millwall pada Sabtu, yang menempatkan mereka di posisi kedua setelah kemenangan Swansea beberapa jam kemudian.
Dengan 22 gol dalam delapan laga liga pembuka, West Ham mencatatkan torehan terbanyak dalam 93 tahun, dan enam dari tujuh tim terakhir yang mencetak jumlah gol sebanyak itu di delapan laga awal berhasil menjuarai liga. Melihat kualitas pemain dan kedalaman skuadnya, tak ada indikasi dari delapan laga pertama bahwa West Ham akan kehilangan konsistensi dan gagal kembali ke kasta teratas secara instan.
Hal serupa bisa dikatakan tentang Wolves, yang hanya terpaut tiga poin dari puncak dengan satu pertandingan tunda melawan Portsmouth. Wanderers sempat tampil terlambat saat menyelamatkan hasil imbang di kandang melawan Blackburn pada laga pembuka, tetapi perlahan menemukan ritme dan bangkit dari kekalahan 4-2 di West Ham dengan meraih tujuh poin dari tiga laga berikutnya, termasuk lawatan ke Birmingham dan derby Black Country di kandang melawan West Bromwich Albion. Mengingat musim lalu mereka hanya menang tiga kali dari 38 laga liga dengan total 20 poin, torehan empat kemenangan dan 14 poin dari tujuh pertandingan bersama skuad yang dirombak merupakan awal yang bagus bagi pelatih baru Cesar Peixoto.
Klub Kejutan yang Mengubah Prediksi
Siapa yang menyangka QPR akan masuk jajaran penantang promosi setelah menutup musim lalu dengan hanya dua poin dari enam laga terakhir? The Hoops kini memiliki catatan pertahanan terbaik kedua di Championship dengan hanya kebobolan tujuh gol dalam delapan laga pembuka, dan satu-satunya kekalahan mereka terjadi di kandang melawan Middlesbrough, dalam laga yang sebenarnya bisa berakhir minimal satu poin bagi tuan rumah.
Masalah utama QPR adalah penyelesaian akhir. Mereka mencatat 261 sentuhan di kotak penalti lawan, terbanyak kedua di divisi ini, dan memenangi 55 sepak pojok, juga terbanyak kedua. Namun tingkat konversi tembakan mereka hanya 7,3 persen, peringkat ke-20 dari 24 tim.
Stoke juga menarik untuk dicermati. Setelah kalah dalam tiga laga pertama, mereka mengumpulkan 13 poin dari lima pertandingan berikutnya dan kini hanya terpaut empat poin dari puncak. Mark Robins sempat berada di bawah tekanan luar biasa setelah hanya meraih satu poin dari enam laga terakhir musim lalu dan finis di posisi ke-17, padahal sebelumnya sempat bersaing di jalur promosi sebelum Natal. Kini keadaan tampak membaik bagi The Potters, yang hanya terpaut satu poin di belakang West Brom.
Kejutan lain datang dari Lincoln, yang kembali ke kasta kedua untuk pertama kalinya dalam 65 tahun dengan tim manajemen baru dan langsung membuat gebrakan. Meski menjadi salah satu tim dengan gol paling sedikit, juara League One itu memiliki catatan empat clean sheet dalam delapan laga, terbanyak di divisi ini bersama Swansea. Dengan 11 poin dari delapan pertandingan, mereka hanya terpaut dua poin dari enam besar, padahal banyak yang memprediksi mereka akan finis di dasar klasemen.
Yang Bisa Ditunggu Setelah Jeda
Delapan laga pertama Championship 2026-27 memberi gambaran tentang liga yang semakin kompetitif dan sulit diprediksi. Papan atas yang rapat, ledakan jumlah gol, serta kemunculan tim-tim kejutan menunjukkan bahwa musim ini tidak akan berjalan sesuai dugaan siapa pun. Di sisi lain, masalah yang dihadapi Burnley menjadi peringatan nyata bahwa start buruk di kasta kedua bisa sangat mahal harganya.
Setelah jeda internasional berakhir, pertandingan tunda Wolves dan Portsmouth bakal langsung mengubah peta klasemen, sementara perburuan Sepatu Emas dan persaingan promosi dipastikan semakin memanas. Bagi para penggemar, pertanyaannya sederhana: apakah tim-tim yang kini bersinar mampu menjaga momentum, atau justru menjadi tim yang tergusur saat kompetisi memasuki fase paling menentukan.